关于激光的那些事

激光,从玩具到做手术,已经无处不在。不知道你小时候有没有玩过“红外线”呢?对,就是那种会发出红色激光的激光笔,但我们估计是动画片看多了,把它叫做红外线~~~估计大部分叨友第一次亲密接触激光就是这样吧!!!那么,你知道激光的原理吗?

关于激光的那些事

激光这名字怎么来的?

说起激光我们就先来说一下激光的英文原名……

它的原名叫Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation,直译过来是“受激辐射的光放大”,这个名字实在是太长了,于是人们就取它的首字母:laser.

而激光的中文译名,曾今是纯音译“莱塞”,或者兼有一点儿意译的“镭射”。不过后来为了更加准确地表述,这个laser就统一翻译成了“激光”。

好了,那么激光到底是什么个玩意?

我们都知道物质由原子构成。每个原子里原子核与电子组成了一个系统,当这个系统所含的能量最低时,我们就说这个原子处于基态。

关于激光的那些事

原子中的电子轨道和太阳系的模型有点像,但又有很大的不同。简单地说,如果我要把金星“变轨”,变到地球的轨道,那么我就要给金星注入能量,改变金星的轨道,使其轨道半径越来越远,直到金星到达地球轨道为止。那么从金星开始“变轨”,到“变轨”结束的这段时间内,金星都是处于一种介于原来的金星轨道和地球轨道之间的状态。

但是,原子可就不一样了。如果也给一个电子注入能量,让一个电子“变轨”到能量更高的轨道,电子是直接“跳”过去的!换句话说,就像金星忽然就“跳”到了地球轨道一样,并不存在一个“中间状态”!而且在注入能量低的时候,这个电子也不会“跳”,只有刚好达到某个值的时候,电子才会忽然“跳”过去!

我们给电子“跳”过去这个动作取一个专业术语,叫“跃迁”。把基态原子吸收了能量之后叫做激发态原子。

电子那么小,如何给它“加油”,注入能量?用光子!

当一个光子的能量正好等于两个能级的能量之差时,这个光子就会被原子吸收,处于基态的电子就会跃迁到更高能级的轨道。

反过来,电子也可以从高能级跃迁回到低能级,并产生一个能量等于两个能级的能量差的光子。

处于激发态的原子是非常不稳定的,寿命只有一秒的一亿分之一,很快就会随机地自发地回落到基态,同时放出光子。我们把这个过程称为“自发辐射”。因为是随机的,所以发出的光子的特征并没有确定的关系。

但是如果赶在原子发生自发辐射之前,再给它一个能量刚好等于两能级能量之差的光子,原子同样会从高能级到低能级跃迁,并再释放出一个相同的光子。这就相当于,用一个光子,“生”出两个同频率、同相位、同方向、同偏振态的光子!

这个过程也有一个专业术语,叫“受激辐射”。

如果刚才的两个光子再去和其它处于激发态的原子作用,就又形成四个一样的光子,再形成8个、16个……

说到这里你应该明白了为什么叫“受激辐射的光放大”了!

关于激光的那些事

制造激光到底有多难?

但是很快我们就能想到,要真的做成激光,得需要大量的激发态原子才可以啊!但是通常状态下大部分原子都是处于基态的。我们需要得到一种高能态的原子数多于低能态的原子数的状态,这种状态叫“粒子数反转”。

激光是一个理论先于实践的事物。在1916年,爱因斯坦就已经奠定了激光的理论基础。但是直到1960年5月16日,世界上第一台激光器才诞生,前后足足相隔了44年。激光器如此姗姗来迟,就是因为粒子数反转太难实现了,甚至有人断言这是不可能实现的。

但是科学家终究还是做到了。科学家首先用了了三能级系统实现了粒子束反转,后来又发明了更好用的四能级系统。限于本文只是科普文,我们就不具体展开神马叫三能级系统和四能级系统了……我们只需要知道,这是实现粒子数反转的方法。刚才所说的世界上第一台激光器,就是以红宝石为激活介质的三能级系统。而氦氖激光器、二氧化碳激光器,就是四能级系统的激光器。

关于激光的那些事

但是实现了粒子数反转还不够。因为粒子数反转之后,自发辐射还是会存在,而自发辐射产生的各种光子就会引发各种不同频率、不同方向的受激辐射。因此,科学家还发明了光学谐振腔来解决这个问题。同样我们也不具体展开光学谐振腔说明的原理了……我们只需要知道,它对光的方向和频率有选择作用。

Ok,集齐以上法宝,一束方向性好、单色性好、能量集中、相干性好的激光就诞生了。

激光有哪些应用?

我们用的光盘,就是用激光来读取信息;

我们的激光照排系统让我们告别了“铅与火”;

激光还使得用光传递大量信息成为可能,没有激光就没有我们现在用的光纤;

全息摄影技术中也需要激光;

激光还用来切割、雕刻;

关于激光的那些事

激光测距的精度也非常高;

在尖端的科研里,科学家还用激光来移动原子,用激光来冷却原子;

还有可控核聚变,得用高能激光束来引发;

…………

激光的用处实在是太多了。激光诞生到现在已经五十多年,我们已经难以想象如果没有激光,我们的生活会变成什么样子。

这也说明了,现在的看似离我们很遥远的尖端科技,说不定几十年后就成了步入千家万户、人们离不开的东西。

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