亚马逊凭什么打败谷歌？5200亿美元AI云市场将催生史上最强大公司
新智元报道
来源：CIO、Gartner等
作者：文强
【新智元导读】通过云提供AI服务可能是迄今为止最赚钱的技术趋势，从中能够诞生一家乃至数家超级巨无霸公司。亚马逊，谷歌和微软都希望主导AI云，胜者将掌握下一代操作系统。
如果没有云计算，如今的AI热潮不会存在。
一方面，企业通过云快速获取机器学习服务，另一方面，有了云计算才有了各种智能的模型。AI和云相辅相成。亚马逊、谷歌、微软，以及中国的阿里巴巴、腾讯、百度，都拥有大量的云资源，也大力投入AI，因为他们都知道，云是绝大多数公司利用AI的方式，也是AI技术提供商盈利的手段。
通过云提供AI服务可能是迄今为止最赚钱的技术趋势，从中能够诞生一家乃至数家超级巨无霸公司。NYU商学院教授Arun Sundararajan评价说，在这场竞争中的胜利者，将掌握下一代的操作系统。投行Avendus Capital US的CEO Puneet Shivam则认为：
“AI云的领头羊将成为历史上最强大的公司。”
P.S. 亚马逊本周超越了谷歌母公司Alphabet成为市值第二大的公司，2017年2月，亚马逊首次超越微软，当时是成为市值第三大公司。节节攀升的亚马逊目前市值7,632.7亿美元，唯一比亚马逊更值钱的公司是苹果，市值8,920亿美元。
5200亿美元的市场，AI云将催生有史以来最值钱的公司
要将AI云市场的金融潜力量化很难，但根据谷歌Cloud AI部门的产品管理高级总监Rajen Sheth的说法，AI云将在未来几年让已经高达2600亿美元的云计算市场价值再翻一番。有鉴于机器学习的特性——有越多的数据，预测结果就越精确，客户往往倾向于留在最先使用的那家云计算提供商。（但似乎也不尽如此，2018年3月，苹果将iCloud服务的相关数据从微软的Azure转移到谷歌云上，这些数据可能包含用户的联系人、日历、照片和其他内容。）
亚马逊、微软、谷歌……对于上述任何一家公司而言，扩展现有云中的AI服务，以及成为未来的AI领跑者，都是接下来的重中之重。提升AI有助于改善现有的服务，也能够吸引更多的客户，每家公司都在积极寻求，将AI整合到现有应用和商业模式中。
根据Gartner的报告，在收入方面，亚马逊网络服务以47.1％的市场份额占据着公共云市场的主导地位。在亚马逊2017年第一季度财报中，AWS报告收入为36.6亿美元，比去年同期增长42％。虽然微软Azure正在逐渐赶上亚马逊，但它只占据了市场的10.0％。
但是，微软在其最近的2018 Q1财年盈利报告中报告称，Azure的收入与2017财年第一季度相比增长了90％。跟在亚马逊和微软这两大玩家之后的，是谷歌云Google Cloud Platform（3.95％）和IBM Softlayer（2.77％）。
亚马逊 vs 微软 vs 谷歌：谁能掌握下一代操作系统？
亚马逊，谷歌和微软都希望主导AI云，获胜者可能掌握未来的操作系统。
亚马逊AWS：开发者&企业客户双重策略，当前的绝对王者
亚马逊云（AWS）不仅是最早投入云计算的公司，也是目前全球公共云市场的领导者。凭借其可扩展性和全面的平台服务，AWS是开发和部署云和AI应用最领先的云环境之一。AWS在亚马逊最近的Re: Invent峰会上发布了Amazon Cloud 9，这款基于AWS的集成开发环境（IDE），可以让开发人员使用浏览器编写、运行和调试代码，非常便捷地开发云本地应用。
AWS还发布了6项机器学习服务（MLaaS），包括视频分析、NLP和机器翻译（文末有详细的对比）。此外，AWS还为AI应用程序的开发提供了强大的MXNet，Lex，Rekognition和SageMaker服务。特别是Amazon SageMaker，包含了一些可同时或单独用以构建、训练和部署机器学习模型的模块，有助于控制机器学习应用程序的整个生命周期。官方文档更是宣称，“Amazon SageMaker消除了通常会阻碍开发人员使用机器学习的所有障碍”。
与所有云服务一样，AWS在与AI相关的服务上，采取平台锁定的方法——所有AI服务都需要与AWS环境紧密结合，确保在AI解决方案开发出来后，仍然使用AWS作为操作平台。
亚马逊通过AWS把其大规模可扩展电子商务平台技术能力释放出来，比如Alexa，客户也能将自己的聊天机器人或语音助理集成到他们的应用程序中。
微软Azure：主打企业客户市场，多种AI服务组合
微软在商业环境中拥有大量客户，微软也有丰富和云+AI服务组合，两相结合，自然让微软成为AI云市场的佼佼者。尤其是在企业客户市场，微软坚持使用Windows，Office 365或Dynamics 365等产品扎根全球生态市场。这里有大量数据，这些数据流可以用于训练机器学习算法和构建神经网络。
微软云Azure基于全面提供生产力和业务流程解决方案，是不容忽视的重磅玩家。
谷歌云GCP：提着AI大刀赶来，39亿美元巨额投资AI
在云端，谷歌仍然落后于亚马逊和微软。但是，AI可能为谷歌带来转机，而谷歌也正是这样认为的。不过，将现如今的谷歌云AI服务与亚马逊AWS和微软Azure相比，谷歌在公有云和AI服务方面仍然是处于落后地位的。
根据公开数据显示，谷歌迄今为止在AI上投入了39亿美元。如果你认为这个数字令人咋舌，确实如此——相比之下，亚马逊投资了8.71亿美元，而微软“仅”投资了6.9亿美元。
不仅如此！谷歌已经聚集起了超过100万的AI开发者（包括收购数据科学社区Kaggle），并且拥有最先进的AI技术（包括收购DeepMind）。此外，还不要忘了谷歌通过开源框架TensorFlow构建起来的生态圈。在基础设施方面，谷歌开发了专门适用于TensorFlow的自有AI芯片TPU。就在2018年初，谷歌发布了Cloud AutoML，面向缺乏甚至没有经验的机器学习开发人员，轻松创建深度学习模型。
参考谷歌通过Android操作系统在智能手机、家用电器、智能家居等市场得到的位置，这家巨头在云端通过AI能打下多少江山的潜力十足。不过，至少眼下在真正核心的企业客户市场，谷歌的力度仍显不足。
云端机器学习性能大PK：AWS将成为那些完全不想用TensorFlow的人的家
目前，人工智能平台和服务市场尚处于起步阶段。但我们已经可以预见基于云的AI服务爆发。
对于企业来说，建立内部AI系统意义不大，因为这样几乎不可能以高性能和可扩展的方式操作。此外，全球分布式设备和数据访问的需求也将加大，而只有全球性的可扩展且连接良好的云平台才能实现这一目标。
在AI云这场赛跑中，谁将是最终胜出者？
现在是亚马逊和微软领先，但谷歌正提着AI大刀赶来。谷歌要追上亚马逊似乎还有一定距离——但微软应该感到明显的威胁。
Arago技术研究总监、对云计算市场有近20年观察的Rene Buest分析指出，对于云计算提供商来说，AI将成为公有云的游戏改变者。谷歌的TensorFlow+AI服务组合加上开发人员的普及，能够有谷歌Cloud大有作为。但亚马逊和微软也有共同的深度学习库Gluon，此外，AWS和微软也有各自的AI引擎（框架）MXNet和CNTK。
对于微软来说，至关重要的一点是，Azure能以多快的速度说服其企业客户使用微软的AI服务组合；同时让客户了解微软其他产品（例如Azure IoT）的重要性，并让客户在自己的AI战略中使用微软的这些产品。
亚马逊AWS将坚持其双重战略，专注于开发人员，同时也专注企业客户，并将继续领导公有云市场。Buest指出，“AWS将成为所有那些完全不想使用TensorFlow的人的家——特别是云本地AI用户”。此外，还有大量希望创新的客户群，他们已经意识到了AI服务的好处。
以下是亚马逊、微软和谷歌主要机器学习即服务（MLaaS）对比，数据更新于2017年12月：
除了文字和语音外，亚马逊、微软和谷歌还提供用于图像和视频分析的通用API。
尽管图像分析与视频API密切相关，但许多视频分析工具仍在开发或测试版本中。 例如，Google建议对各种图像处理任务提供丰富的支持，但绝对缺乏微软和亚马逊已经提供的视频分析功能。
参考资料
1、CIO分析：https://www.cio.com/article/3250861/artificial-intelligence/ai-becomes-the-game-changer-in-the-public-cloud.html
2、Gartner报告：https://www.skyhighnetworks.com/cloud-security-blog/microsoft-azure-closes-iaas-adoption-gap-with-amazon-aws/
3、MIT TR分析：https://www.technologyreview.com/s/610554/how-the-ai-cloud-could-produce-the-richest-companies-ever/
4、云端机器学习服务性能对比：https://www.altexsoft.com/blog/datascience/comparing-machine-learning-as-a-service-amazon-microsoft-azure-google-cloud-ai/
