这项60年代的技术正在赋予自动驾驶汽车透视能力

近日,市面上出现了一款全新的汽车传感器,能够赋予汽车一种类似 X 射线的视觉能力,使汽车能够看透车身内部及其周围的环境,而无需安装摄像机等其它传感器。

编译 | Rik R

作者 | Tracey Lindeman

来源 | Motherboard

位于以色列特拉维夫市郊的 Vayyar 公司是一家三维成像传感器制造商,其产品是基于一种源自六十年代的射频技术——超宽带(Ultra-wideband,UWB),该技术主要用于军方的雷达系统。Vayyar 的创始人 Raviv Melamed 曾在以色列国防军服役,这也是他接触到这项技术并应用于实际的原因之一。

在本世纪初,UWB 曾引起大众一定程度的重视,但很快便淡出市场,取而代之的是蓝牙、Wi-Fi 和 ZigBee(常用于智能家居设备)等其它通信技术。

不过,随着移动应用和汽车应用市场的不断壮大,UWB 正在重获新生。

最近,Vayyar 完成了 4500 万美元 C 轮融资,其主打产品是 UWB 嵌入式应用套件,覆盖医疗成像、智能家居、汽车等领域。

Vayyar 的传感器芯片有 24 个收发器,运行频率为 0-20 千兆赫,且很快将达到 72 千兆赫。而大多数其它厂商的芯片只有 1-3 个收发器,也正因如此,Raviv 才有勇气说他的芯片具有超高的分辨率成像能力,这在之前是无法可想的。

这项60年代的技术正在赋予自动驾驶汽车透视能力

2011 年,德国杜伊斯堡埃森大学的研究人员发表了一篇关于三维 UWB 的论文,其中写道:「由于可用频率范围很大,尤其是在低频区,UWB 雷达系统能够穿透介质材料,从而在表层下成像。」

简而言之,芯片大体上具有一种类似 X 射线的视觉能力,能够看穿物体和人类,且没有电离辐射,十分安全。

这项60年代的技术正在赋予自动驾驶汽车透视能力

Raviv 解释说,与传统的 UWB 设备不同,Vayyar 可以对传感器发出的成千上万个信号进行实时分析,而这一过程涉及到了数十万个空间坐标点。据他所知,还没有其它任何一家公司能够制造这样一种高分辨率的 UWB 传感器芯片。

「我们的客户说,没有哪家公司比我们的精度更高。」

这项60年代的技术正在赋予自动驾驶汽车透视能力

也正是在 2011 年,Raviv 决定将这项技术商业化,并首先将其应用于医疗检测领域,主要是在乳腺癌早期检测的软硬件领域。这项技术将帮助妇女(尤其是那些贫困或偏远地区的妇女)接受定期的乳房检查,为她们提供更加低廉价格的服务,减少检查过程中的折磨。

「妇女们会觉得测试很麻烦,因而不去做。」他解释说,「如果我们能降低价格,使其更加安全,妇女们就会去做检查。」

这项技术的能力非同凡响,这也是 Vayyar 决定进军多个市场的原因。鉴于智能家居和汽车技术市场正被炒得如火如荼,Vayyar切入这两个领域并非难事。

Raviv 口中那张成本只有几美元的 Vayyar 芯片,可以模拟出激光雷达的一些性能,而激光雷达传感器,正是抬高物联网自动驾驶汽车成本的始作俑者。

事实上,在实用性和美观性方面,三维 UWB 传感器甚至可能比激光雷达表现得更好。

首先,UWB 传感器在恶劣天气条件下的「视力」要比激光雷达要好。

其次,其内部传感器将能够找到有价值的车内信息,例如,当人们坐在无方向盘的汽车内时,它能够在碰撞中为乘客配置合适的气囊。

在体型上,目前的激光雷达和相机传感器块头硕大,而 Vayyar 传感器很小,可集成到座椅、门和汽车部件中,基本上能够实现隐身效果,而这正是欧美日汽车制造商客户们所喜欢的一点。

「汽车市场的关键要素是设计。」Raviv 补充道。

不过眼下,Raviv 认为这项技术将会被集成进一种传感器组合中,而不是作为一个独立的解决方案。

「毕竟任何一项技术都无法完美地解决一切问题。」